Val Thorens é um paraíso natural. Uma vila nascida num vale aberto nos Alpes franceses a 2.300 metros de altura, rodeado por montanhas espectaculares. Todo ele rústico, está centrado ao redor da sua igreja, antigo ponto de encontro dominical das suas gentes. Nos meses de calor, quando a neve se derrete e permite que os objectos mostrem a sua cor, Val Thorens é uma vila quase de fantasia: casas de pedra e madeira rodeadas pelo intenso verde das montanhas, ruas empedradas... Um local que funciona como centro nevrálgico das pistas de esqui. Os meios mecânicos encontram-se ao mesmo nível das casas. Um verdadeiro luxo: sair de casa, calçar os esquis e subir até às cotas mais altas. Uma vila ao pé da estação de Val Thorens, a mais alta da Europa.

Esta estação de esqui faz parte do domínio “Les Trois Vallés” (Os Três Vales), que oferece mais de 600 quilómetros divididos em 283 pistas, cota máxima a 4.300 metros e com 180 meios mecânicos muito modernos. Com mais de 50 pistas verdes, quase 90 azuis, mais de uma centena de vermelhas e quase 40 pretas, o complexo Trois Vallées dispõe de possibilidades para todos os tipos de esquiadores. Além disso, conta com um Half-Pipe e um Show Park para os amantes das manobras e acrobacias. Durante o Verão, além do mais, pode viver-se uma experiência inesquecível: esquiar no glaciar El Aiguille de Péclet, um vuluptuoso pico de pedra e gelo de 3.600 metros de altura que salvaguarda a estação.

Além de Val Thorens, Les Trois Vallés conta com les Menuires Méribel Tania Saint Martin de Belleville e Courchevel; e é a área esquiável mais extensa do mundo. Inaugurada em 1971, Vall Thorens é o sonho de qualquer esquiador: pela alta qualidade da neve, pela extensão do seu domínio, a modernidade dos seus meios mecânicos, ... longas pistas de esqui tanto largas como estreitas sem obstáculos no meio das pistas e quase nenhuma árvore... o esquiador sente-se em todos os momentos rodeado por camadas e camadas de tapete branco. E as vistas são espectaculares: até ao horizonte, picos e picos nevados que se esticam para o céu azul e puro dos Alpes. Esqui e a melhor neve que oferece Val Thorens, além das infinitas possibilidades de ski fora-de-pista para os que não se conformam com o tradicional. Partindo de Val Thorens pode-se atravessar les Trois Vallées no mesmo dia, uma vez que se demora apenas 15 minutos a chegar a les Menuires, 45 a Meribel e pouco mais de uma hora a Courchevel.

Não é difícil entender a razão pela qual Val Thorens é a estação de esqui mais internacional de França. Em cada dos seus dez visitantes, sete são estrangeiros. Ingleses, Alemães, Escandinavos, Belgas… esquiadores de todo o mundo juntos em Val Thorens, o resort de esqui mais extenso do mundo.

Nos anos 60, Val Thorens começou a transformar-se para se converter numa vila de esqui. Em 1967 começou a desenvolver-se a primeira zona, Les Menuires, e apenas dois anos mais tarde teve lugar a construção de uma estrada de acesso para chegar a Val Thorens, o que permitiu o início da construção do resort. Após muito trabalho, em 1972 abriu a primeira escola de esqui.

Não obstante, e como ocorreu com muitos dos resorts construídos na década de 60 nos Alpes franceses, a construção de Val Thorens não se realizou seguindo um bom plano arquitectónico, mas sim improvisando, o que obrigou a que alguns anos mais tarde se reformassem e se reconstruíssem algumas partes da área, desta vez seguindo rígidas regulamentações de desenho.

Foi também durante os primeiros anos de vida da estação, concretamente nos anos 80, quando se definiu uma política de expansão e exploração do domínio esquiável. Esta política viria a marcar o desenvolvimento da estação e é a razão pela qual hoje em dia Val Thorens conta com um dos sistemas de meios mecânicos mais modernos do mundo (teleféricos, telecadeiras rápidas e de duplo-embaucamiento e um dos teleféricos maiores do mundo)

Em 1990 inaugura-se em Val Thorens o primeiro funitel do mundo que comunicava a vila com Péclet a 3.000 metros de altura e que substituía uma telecabina de quatro lugares cuja capacidade era já insuficiente e que além do mais era inutilizável nos dias de vento forte. O novo teleférico de cabine continua activo hoje em dia, pode transportar 3.000 passageiros por hora e suporta ventos até 30 metros por segundo.

Com o objectivo de reduzir o número de meios mecânicos, desenvolveram-se também a nível local as telecabines desembraiáveis de duplo embaucamento que aumentavam a capacidade de cada meio mecânico.

O teleférico de Caron, inaugurado em 1982 como o maior do mundo tem capacidade para 150 pessoas em cada uma das suas cabines, e transporta os amantes do ski às cotas superiores da estação a mais de 3.100 metros.

A reputação de Val Thorens vai mais além das boas condições para o ski. Também recebe competições desportivas de âmbito internacional. É o caso do Tour de França, do 3 Vallées X-Wing Rally, do Troféu Andros de Ski&Boarderweek, do Val Thorens Luge Cup ou do North Face Ski Challenge, entre outras.

Para os que são verdadeiramente loucos pelo freestyle, Val Thorens criou o Snow Park, uma área de 88.000 metros quadrados (dividida em zonas em função da sua dificuldade), com irrepetíveis elementos de diversão: barreiras, railes de mão, saltos... e o Jump’Air, a grande novidade. O seu objectivo: experimentar tudo aquilo que normalmente não arriscaríamos... tudo isto porque a zona de queda está protegida com uma espécie de colchão. É a infraestrutura ideal para aprender e melhorar no freestyle para alcançar aquela manobra que ainda não tinhamos conseguido, quer sobre os esquis quer sobre a snowboard.

A originalidade é o que define Val Thorens. E também oferece aos experts da bicicleta uma descida de 700 metros, que tem início no glaciar de Péclet e termina numa pista azul. 45 minutos de adrenalina: derrapes, saltos, razias... sobre a neve!

Ainda que o ski seja o protagonista de Val Thorens, cada ano surgem mais alternativas para os que não querem calçar os esquis. Excursões, visitas, tours, muitas outras opções para descobrir esta parte dos Alpes franceses de outra forma. Um percurso de uma hora e meia desde Val Thorens até les Menuires; ou a caminhada até o cimo do Caron, a 3.200 metros e de onde se avista uma panorâmica espectacular: os Alpes franceses, italianos e suiços. De cima avista-se o panorama montanhoso mais espectacular de toda a Europa e seguindo um mapa especial, o excursionista identificará o Mont Blanc e Mont Brequin, o Glaciar de Péclet e a Meije. São apenas exemplos de tudo o que se pode conhecer tendo como ponto de partida Val Thorens.

Inclusivé do ar podem avistar-se os vales de Belleville Encombres Meribel e Courchevel, acompanhado sempre por um profissional que velará pela sua segurança

Durante a temporada de inverno, o visitante pode ainda divertir-se com actividades indoor como cursos de cozinha tradicional ou jogos de bilhar no bowling da vila. Almoçar e jantar em restaurantes os pratos típicos da região; locais acolhedores construídos em madeira e com fortes lareiras. E para os mais animados, os bares e discotecas da vila abrem até de madrugada e oferecem concertos ao vivo.

Val Thorens não adormece quando chega o Verão. Quando a neve se derrete, dá lugar à cor: o verde das montanhas, as cores vivas das flores e plantas e o azul transparente dos lagos e a cor de pedra das casas. E com elas, a oferta de diversão no verão amplia-se. Desportos como o tenis e o squash, o tenis de mesa, o futebol e voleibol... tudo isto no meio dos altivos Alpes. E para conhecê-los melhor, excursões com guias autóctones que conhecem a fauna e a flora da zona e que introduzem o visitante nas vias ferratas e na escalada, tanto em rocha como no gelo.

Mas talvez a maior diversão se proporcione sobre duas rodas. As bicicletas substituem os esquis e a snowboard. Este ano inaugurou-se um Bike Park, um complexo de mais de três quilómetros de dimensão que incui uma grande variedade de estruturas para aprender a ser um rider profissional: lombas, railes, saltos... e uma vez por semana realiza-se uma competição de amadores em que toda a gente tem oportunidade de brilhar”;